Los dos viajes espaciales que se llevaron a cabo en estos últimos días, son el inicio de una nueva era tecnológica donde ya no se necesita ser un gran piloto o científico al servicio de un gobierno poderoso  para lograr vivir una experiencia sideral. A partir de ahora cualquier ciudadano que ahorre un dinero, podrá experimentar la ausencia de gravedad y observar la Tierra más allá de la atmósfera terrestre.

Una práctica frecuente de los adultos para conocer las expectativas de los niños, consiste en preguntarles qué quieren ser de grandes. Son diversas las respuestas infantiles, pero no puede faltar una: ¡Quiero ser astronauta!Por lo general, una respuesta como ésta generaba un gesto de hilaridad en los adultos,considerando lo difícil y poco probable que un niño logrará este deseo. A partir de hoy, cuando escuchemos esta respuesta ya no tendremos la misma actitud de incredulidad,  ahora pensaremos que sí es factible conocer el espacio sideral, la posibilidad estará más cerca de volverse realidad.

El inicio de esta era no sólo es tecnológica, también es comercial. La inversión privada ha centrado su interés en el turismo espacial, y se piensa que si antes un viaje privado de esta naturaleza costaría millones de dólares, pronto estos montos disminuirán y veremos viajes espaciales accesibles inclusive para la clase media de los países desarrollados.

Para lograr este propósito se requerirá reunir unos 250,000 dólares para poder contratar un viaje que nos permita acercarnos más a las estrellas. Obviamente existirá una oferta diversa, quizá el paquete más económico sea de carácter suborbital, donde se pueda estar en el espacio exterior durante unos quince minutos, observar la Tierra, experimentar la no gravedad y realizar algunas acrobacias dentro de la nave.

Seguramente a partir de esta oferta, habrá otras que serán más caras, donde el turista pueda permanecer varios días, en un viaje orbital, dependerá el costo de la cantidad de órbitas que se realicen  alrededor de la Tierra; además, podrá incluirse como un paquete más completo, el  pernoctar en una estación espacial que fungirá como hotel para permanecer allá durante un período  mayor de tiempo.  En esta oferta turística espacial, habrá también amenidades que se incluyan, por ejemplo el acercamiento  a un cinturón de asteroides, observar de cerca una lluvia de cometas, o “cazar”  algunos meteoritos para extraer un souvenir de metales preciosos, una visita a la Luna, con o sin alunizaje, además de los más costosos que incluirían viajar a Marte, que de entrada implicaría un destino definitivo considerando el tiempo que conllevaría regresar, por lo que podría ser inicialmente un destino sin viaje de retorno.

Los millonarios que viajaron recientemente fueron Sir Richard Branson, inglés, dueño de Virgin Galactic, quien junto con un grupo de entusiastas, realizaron un viaje suborbital; días después, Jeff Bezos, dueño de Amazon.com y de Blue Origin, viajaron en la nave New Shepard, también en un viaje suborbital, que implica despegarse un poco más de 100 kilómetros sobre el nivel del mar.

Jeff Bezos dio una conferencia tan pronto como regresaron de esta breve odisea espacial, donde señaló que este sueño fue posible gracias a sus trabajadores y a sus clientes que compran en Amazon.com; un comentario verdaderamente inapropiado considerando que es una verdad la explotación del trabajo humano y la creación de plusvalía, pero no era necesario mencionarlo de manera tan cruda, el comentario  reflejó poca sensibilidad respecto a la naturaleza del capitalismo que lo ha patrocinado y permitido ser uno de los primerosturistas espaciales enla historia de la humanidad.

Para finales de este año, la compañía de ElonMusk, SpaceX, llevará a cabo otra misión,  donde pondrá en funcionamiento la nave CrewDragon, que tiene como propósito llevar al espacio, durante tres días, a un grupo de ciudadanos que realizarán un viaje orbital, por lo que se requerirá una mayor inversión y mayor capacidad de despegue de la navemencionada.

ElonMusk posee una visión muy ambiciosa con su proyectoSpaceX, considerando iniciar una colonización de Marte en el transcurso de los próximos cinco años. Hay que mencionar que esta compañía consideró al Golfo de México, especialmente a BocaChica, una pequeña población cerca de Brownsville, Texas, donde seinstalaron, y están desplegando un proyectoinmobiliario para los trabajadores de esta compañía, beneficiando con empleos a los pobladores de esa región del Valle de Texas. Los efectos ambientales son importantes considerando que las naves y cohetes que desarrolla SpaceX generan alteraciones sonoras muy significativas que impactan en la fauna y en la tranquilidad de los habitantes del otrora apacible lugar.

La segunda mitad de este siglo será testigo del inicio de un nuevo colonialismo, ahora de carácter espacial, iniciando con la Luna, Marte y seguramente diversas estaciones espaciales; este inicio traerá consigo el desarrollo de una antigua actividad humana, la minería, pero ahora en lugares muy distantes de la Tierra. Habrá aventureros, al estilo siglo XIX, que buscarán suerte para encontrar metales preciosos, en lugares muyinhóspitos como lo fueron, en su momento, Alaska y el norte de América.

Un motivo más para la reflexión sobre el tema espacial, es el futuro y viabilidad de la Tierra en cuanto a la integridad y sustentabilidad de sus ecosistemas, especialmente en el mediano y largo plazo, considerando la realidad inminente del calentamiento global.  Además, se podría considerar la posibilidad de desarrollar actividades industriales altamente contaminantes en lugares alejados de la Tierra.

Sorprende que sean los empresarios quienes lleven el liderazgo en estos temas de colonización del espacio sideral; seguramente este campo del turismo espacial será de gran relevancia económica en el mediano y largo plazo. Esta cuestión galáctica que en momentos pareciera de ciencia ficción, ahora es una realidad inminente que veremos desarrollar sus inicios en un lapso de tiempo corto, no más de un lustro.