Ganan Nobel de Química por investigación de puntos cuánticos

Estocolmo, Suecia. Tres científicos ganaron el miércoles el Premio Nobel de Química por su trabajo sobre puntos cuánticos: partículas diminutas de sólo unos pocos nanómetros de diámetro que pueden liberar luz de colores muy brillantes y cuyas aplicaciones en la vida cotidiana incluyen la electrónica y las imágenes médicas.

Moungi Bawendi del MIT, Louis Brus de la Universidad de Columbia y Alexei Ekimov de Nanocrystals Technology Inc., fueron honrados por su trabajo con las diminutas partículas que "tienen propiedades únicas y ahora difunden su luz desde pantallas de televisión y lámparas LED", según el Real Academia Sueca de Ciencias, que anunció el premio en Estocolmo.

Los puntos cuánticos son pequeñas partículas inorgánicas que brillan en una variedad de colores, desde el rojo al azul, cuando se exponen a la luz. El color que emiten depende del tamaño de la partícula.

Los científicos pueden diseñar puntos a partir de materiales que incluyen oro, grafeno y cadmio, y crear su color controlando su tamaño. Las partículas más pequeñas, en las que los electrones están más confinados, emiten luz azul. Las partículas ligeramente más grandes, en las que los electrones rebotan en una longitud de onda más larga, emiten luz roja.

Los químicos a veces comparan el tamaño de la propia partícula con una caja confinada.

La teoría subyacente de la mecánica cuántica de la "partícula en una caja" se describió por primera vez hace casi un siglo. Pero no fue hasta varias décadas después que los científicos pudieron fabricar puntos cuánticos en un laboratorio.

En la década de 1980, Ekimov, de 78 años, y Brus, de 80, perfeccionaron la teoría y desarrollaron las primeras técnicas de laboratorio para crear partículas que emitieran diferentes colores ajustando su tamaño. En 1993, Bawendi, de 62 años, desarrolló nuevos métodos químicos para producir partículas de manera rápida y uniforme, lo que pronto permitió una variedad de aplicaciones comerciales escalables, incluso en pantallas electrónicas.

Hoy en día, los puntos cuánticos se utilizan comúnmente en pantallas electrónicas e imágenes biomédicas. La calidad fluorescente de las partículas permite a los investigadores rastrear cómo se administran los medicamentos dentro del cuerpo humano, así como estudiar la ubicación precisa y el crecimiento de un tumor, por ejemplo.

Los Premios Nobel están dotados en efectivo de 11 millones de coronas suecas , que equivalen a 1 millón de dólares, de un legado dejado por el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel.