Presenta laboratorio para detectar COVID en aguas residuales

Especial                                     

Detectar de manera anticipada los brotes o contagios múltiples de COVID-19 en el Tec de Monterrey es el objetivo del Laboratorio de Monitoreo de Aguas Residuales (MARTEC), el cual analiza las aguas residuales usando tecnología molecular.

MARTEC se presentó en el marco del 51 Congreso de Investigación y Desarrollo, donde David Garza, rector y presidente ejecutivo del Tec, destacó la labor de investigadores de la institución para hacer frente a la pandemia.

“Este proyecto toca varios de los principios que definimos en el Tec al inicio de la pandemia: actuar para cuidar la salud y la integridad de la comunidad, dar continuidad a la operación y poner a disposición de la sociedad todo lo que hacemos", destacó.

El laboratorio está ubicado en el Tec campus Monterrey, y tiene la capacidad de dar servicio de manera eficiente al resto de los campus de la institución, siendo una alternativa que servirá de soporte para el regreso consciente.

El laboratorio utiliza tecnología PCR, con la que se puede saber si hay grupos de personas portadoras del virus SARS-CoV-2 e incluso precisar su ubicación antes de que presenten algún síntoma, señaló el Dr. Robeto Parra, quien dirige el laboratorio.

Durante el evento de inauguración, que se realizó de manera virtual, se señaló que MARTEC será una herramienta valiosa para la mitigación de contagios y un instrumento para la toma de decisiones con evidencias científicas.

Detección de presencia de SARS-CoV-2 en aguas residuales

El director del laboratorio destacó que el Tec no solo desarrolló un sistema innovador para detectar la presencia del virus en aguas residuales, sino que además se crearon protocolos de acción para tomar decisiones en la institución con base en los resultados.

“Hay trabajos que se han hecho en otras universidades, pero a como lo tenemos nosotros ya (operando) en el Tec de Monterrey podría decir que somos pioneros, hemos logrado conjuntar los esfuerzos del tema de agua y de salud con TecSalud como nadie lo ha hecho actualmente”, enfatizó.

En el equipo participan investigadores expertos en biología molecular, física, química, microbiología, medio ambiente y detección de COVID-19 como el Dr. Eduardo Sosa, la Dra. Elda M. Melchor, la Dra. Mariel Oyervides, el Dr. Manuel Martínez, la Mra. Itzel López, la Ing. Laura Rodas y la Ing. Sofía Lucero.

El programa inició como un proyecto en conjunto entre el Tec y la Arizona State University (ASU), a donde se enviaban las muestras recolectadas en los campus. Con este laboratorio, ese proceso ahora también podrá llevarse a cabo en el Tec.

Uso de tecnología molecular

La doctora Oyervides platicó que se puede saber si en el agua residual hay presencia del SARS-CoV-2 cuando se detecta el RNA del virus a través del uso de tecnología de biología molecular de RT-qPCR (reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa).

“Aunque la concentración del RNA del virus venga muy baja por el volumen de agua del campus, se puede detectar con esta tecnología usando dispositivos o equipos que se llaman termocicladores”, platicó la investigadora.

En tiempo real, explicó Oyervides, se lleva a cabo un ensayo de PCR que puede amplificar las secuencias del RNA del virus y poder detectarlo en la red de agua residual, así como cuantificar el nivel del virus.

“Podemos determinar si está presente en tal campus o incluso en un edificio, eso es lo que hemos estado haciendo en el Tec”, señaló la Dra.

“Es tecnología que nos permite concentrar, purificar, y amplificar la señal de la huella forense que deja el RNA del virus, es tecnología de frontera”, agregó el Dr. Parra.

Para poder realizar este análisis es necesario tomar una muestra del agua residual que se puede extraer de las plantas tratadoras o los registros que hay en los campus, procesarla y llevarla al laboratorio para realizar la prueba. 

De la muestra, se hace el análisis del RNA debido a que no es posible percibir el SARS-CoV-2 debido a que se descompone en el agua residual.

Acciones para disminuir riesgos 

Como parte de la metodología para medir el riesgo de contagios, se implementó un sistema de semaforización acorde a la cuantificación de copias de RNA por litro de agua residual, explicó el Dr. Eduardo Sosa.

“Es un semáforo que se implementó primero en la Universidad de Clemson que consiste en cinco niveles”, agregó.

“Estos niveles en la Universidad de Clemson los utilizaron para cuantificar el nivel de virus, nosotros vamos un paso más allá y lo utilizamos para detonar diferentes protocolos de respuesta aplicada al nivel de riesgo”, dice el Dr. Manuel.

En el Tec se han conformado diferentes equipos que trabajan en conjunto para desplegar acciones que van desde la limpieza de espacios, la trazabilidad, identificación de posibles portadores, cuestionarios, y pruebas PCR para romper la cadena de contagios.