Construyen piezas de mampostería... ¡reciclando Tetra Pak!

Una forma de reciclaje para los envases Tetra Pak, usuales en la conservación de lácteos y algunos jugos, es su uso como sustituto de los agregados minerales en la elaboración de concreto, ayudando a la reducción del impacto negativo que generan los materiales de la industria de la construcción. 

De acuerdo con una investigación de un equipo de docentes y alumnos de la Universidad de Monterrey, el concreto adicionado con partículas de Tetra Pak se puede utilizar para piezas de mampostería o infraestructura de movilidad activa (peatonal o ciclovías), aunque aún no es apto para fines estructurales, esto es, casas o edificios.

La investigación con el título Propiedades de concreto reforzado con partículas de Tetra Pak para su uso en piezas de mampostería, fue diseñada por las y los profesores Diana Gámez García, Adrián Alcaraz Codina, Ingrid Lucio Pérez y Héctor Saldaña Márquez; apoyados por Edwin O. Castañeda Solís y Daniel Benavides Martínez, alumnos de octavo y noveno semestre, respectivamente, de Ingeniería Civil de la UDEM. 

Partiendo de las temáticas del reciclaje de los envases y el combate a la contaminación producida por la industria de la construcción, se han realizado algunas investigaciones sobre el uso de materiales poliméricos reciclados en el concreto, que ayudan a conservar los recursos naturales y que además son una opción para resolver la creciente crisis de eliminación de desechos. 

Ingrid Lucio Pérez, responsable de los Laboratorios del Departamento de Ingeniería Civil de la UDEM, destacó que lo que se propone es utilizar fibras de Tetra Pak -material que actualmente no tiene un segundo uso por su dificultad para reciclarlo, debido a que al menos tres de sus componentes son muy difíciles de separar- para sustituir la arena en una mezcla de concreto.

"De esa forma, reducimos el uso de la arena y podemos reducir un poco el uso de agregados pétreos y, así, disminuir la extracción en los cerros", indicó. 

Según la investigación universitaria, el reciclaje de los envases Tetra Pak en la elaboración de concreto polimérico ha demostrado mejorar sus propiedades, incluyendo menor peso y densidad, mayor resistencia mecánica y tenacidad. 

Lucio Pérez detalló que el nuevo material tiene un mejoramiento en la capacidad térmica, impide el paso del calor o el frío, y tiene propiedades acústicas, como la que requiere una sala de cine o estudios de grabación, en sus muros internos.  

Gámez García, por su parte, estableció que la propiedad más importante del concreto normal es la resistencia a la compresión y es importante cuando se habla de elementos estructurales, mientras que la arena-Tetra Pak reduce esa propiedad, aunque existe un proceso con rayos gama que compensa esa pérdida. 

"El concreto que hicimos nosotros se descarta totalmente para concreto estructural, pero tenemos mucha infraestructura de movilidad activa: las banquetas y las ciclovías, en las que podría tener un buen potencial de uso", sostuvo. 

"Otra manera de utilizarlo sería en ladrillos, bloques o cualquier pieza de mampostería, que no requiere una resistencia a la compresión muy elevada; entonces, no descartamos un material porque baje sus cualidades, simplemente lo limitamos en sus usos", aclaró. 

EL RECICLAJE DE ENVASES ES INSUFICIENTE 

De acuerdo con la investigación, los empaques y envases de alimentos desempeñan un papel crucial en la alimentación de las personas a nivel global, pero al no recolectarse y reciclarse se convierten en fuente importante de residuos sólidos.

El equipo de docentes y estudiantes especificó que los envases Tetra Pak están diseñados con el propósito de reciclarse después de su uso, pero es necesario contar con infraestructura adecuada de recolección, clasificación y reciclaje a gran escala. 

El Banco Mundial predice un incremento del 70 % en los residuos mundiales para el año 2050; el reciclaje por sí solo es una medida insuficiente, por lo que es necesario hacer un cambio buscando lograr una economía circular donde este tipo de residuos sólidos puedan tener más de un solo uso. 

Gámez García destacó que es factible que el procesamiento de este material de reciclaje satisfaga las necesidades de una industria de la construcción. 

"La sostenibilidad no es altruismo, trae una vertiente económica; se prevé una buena taza económica de regreso; se han hecho estudios en otros países para diferentes materiales reciclados", reveló.  

Además, continuó la catedrática, en este proceso económico se pone en juego la parte ambiental, porque se vende a los consumidores responsables, como quienes ya buscan reciclar en la industria de la construcción. 

La profesora destacó que los trabajos y los proyectos que se implementan para los estudiantes de la UDEM tienen un componente de sostenibilidad, por ejemplo, también se trabaja con mediciones de impactos ambientales en el transporte, "es la parte fuerte que tiene como diferenciadora la carrera de Ingeniería Civil Ambiental a otra de cualquier institución".  

"Tenemos que fomentar entre los alumnos que vean que en los residuos no solo tienen materia prima, lo que implica un ahorro ambiental, sino que hay una oportunidad de negocio que pueden abordar al salir", enfatizó. 

INCREMENTA CONSUMO PARA CONSTRUCCIÓN 

Por otra parte, el sector de la construcción y la edificación es responsable del 40 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono relacionadas con el consumo de energía, según el material consultado en este trabajo del equipo de la UDEM.  

En el documento se especificó que la producción de concreto, acero y aluminio, principales materiales utilizados en la construcción, representó un aumento del 4 % del consumo mundial de energía y un 6 % de las emisiones globales de CO2. 

"Está muy estudiado que los materiales de construcción generan tasas de gases de efecto invernadero altísimas; el concreto, que es el material más utilizado en el mundo después del agua, emite tasas que van desde el 5 % al 9 %; y estamos hablando solo de un material, si a esto le sumamos el acero estructural, la caliza, la arcilla, ya hacemos un cúmulo de daño muy fuerte que hace la industria de la construcción", explicó Gámez García. 

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, el consumo de materias primas para la construcción se duplicará para el 2060, lo cual aumentará la sobrecarga ambiental que se está experimentando en la actualidad.

Para reducir el impacto negativo que genera la industria de la construcción al medio ambiente, el proyecto universitario recomendó incorporar materiales alternativos en el proceso de construcción convencional y descarbonizar materiales convencionales como el cemento. 

Gámez García comentó que existe una línea de investigación en la UDEM que contempla irradiar el Tetra Pak con rayos gama, que incluye análisis de su ciclo vida, en busca de una solución que aumente su resistencia a la compresión.