Reportan 26 muertos por tornados de EUA

Las tormentas que generaron lo que se presume fueron docenas de tornados mataron a por lo menos 26 personas en pequeños pueblos y grandes ciudades del sur y centro-norte de Estados Unidos.

Los tornados dejaron además un sendero de destrucción a través de la capital de Arkansas y derrumbar el techo de una sala de conciertos llena en Illinois.

Los habitantes de las zonas afectadas estaban sorprendidos por el alcance y la amplitud de los daños en la región.

Los tornados confirmados o presumibles en al menos ocho estados destruyeron casas y negocios, derribaron árboles y arrasaron barrios en una amplia franja del país. Hubo al menos nueve muertos en un condado de Tennessee, cuatro en la pequeña ciudad de Wynne, Arkansas, cuatro en Illinois y tres en la cercana localidad de Sullivan, Indiana.

En Alabama y Mississippi se registraron otras muertes a causa de las tormentas que azotaron el país la noche de viernes a sábado, y una más en Little Rock, Arkansas, donde el alcalde dijo que más de 2,600 inmuebles estuvieron en la trayectoria de un tornado.

Los residentes de Wynne, una comunidad de unos 8,000 habitantes a unos 80 kilómetros al oeste de Memphis, Tennessee, se despertaron el sábado con la noticia de que el techo de la escuela secundaria estaba destrozado y con las ventanas reventadas. En el suelo yacían árboles enormes. Se veían paredes, ventanas y techos rotos en todo tipo de casas y negocios.

Había escombros esparcidos dentro de las casas dañadas y en los jardines: ropa, aislante para muros, juguetes, muebles astillados y una camioneta con las ventanas rotas.

Ashley Macmillan dijo que ella, su esposo y sus hijos se refugiaron con sus perros en un pequeño cuarto de baño mientras pasaba el tornado, "orando y despidiéndonos unos de otros, porque pensábamos que moriríamos". La caída de un árbol dañó gravemente su casa, pero ellos resultaron ilesos.

"Sentíamos cómo temblaba la casa, oíamos ruidos fuertes, platos que sonaban. Y luego todo se calmó", relató.

Ya había trabajadores usando motosierras para cortar árboles caídos y excavadoras moviendo restos de estructuras destrozadas. Cuadrillas de obreros restauraban la electricidad.

Nueve personas murieron en el condado de McNairy, en Tennessee, al este de Memphis, indicó Patrick Sheehan, director de la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee.

"La mayoría de los daños se produjeron en casas y zonas residenciales", señaló David Leckner, alcalde de Adamsville.

En Memphis, el portavoz de la policía Christopher Williams dijo por correo electrónico a última hora del sábado que se creía que había tres muertes relacionadas con el clima: las de dos niños y un adulto que murieron cuando un árbol cayó sobre una casa.

Funcionarios de Tennessee advirtieron que se espera que el martes se presenten las mismas condiciones meteorológicas del viernes por la noche.

En Belvidere, Illinois, parte del techo del teatro Apollo se derrumbó mientras en el interior había unas 260 personas en un concierto de heavy metal. Un hombre de 50 años fue sacado de entre los escombros.

"Me senté con él, le tomé de la mano y le dije: ´Todo va a salir bien´. No sabía qué más hacer", comentó Gabrielle Lewellyn, una asistente al concierto, a WTVO-TV.

Cuando llegaron los equipos de emergencia ya había muerto. Según las autoridades, otras 40 personas resultaron heridas, dos de ellas de gravedad.

En el condado de Crawford, Illinois, tres personas murieron y ocho resultaron heridas cuando un tornado azotó los alrededores de New Hebron, según informó Bill Burke, presidente de la junta del condado.

La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee , declaró el estado de emergencia y activó a la Guardia Nacional.