Los contratiempos de los incendios en Canadá

Montreal, Canadá.- Cientos de bomberos internacionales que ayudan a los canadienses a luchar contra incendios forestales sin precedentes enfrentan una tarea compleja en el corazón de la selva boreal, afectada por incendios incontrolados.

El jefe de un equipo francés desplegado en Quebec, Eric Flores, dijo que su equipo estaba ocupado en la limpieza de los escombros para evitar explosiones cuando de repente se vieron atrapados por un incendio que se desató a 50 metros detrás de ellos en una zona verde de bosque.

"A medida que el fuego arde bajo tierra por las raíces, puede ir a lugares que no sospechas. Es muy impredecible y puede estallar muy rápidamente", dijo en una entrevista telefónica desde la región de Abitibi-Temiscamingue, en el norte de Quebec.

"Es un trabajo meticuloso, avanzamos metro a metro", agregó.

Después de movilizarse en helicóptero, los equipos de rescate tienen que caminar varios kilómetros hacia el bosque antes de llegar a su zona de ataque.

Los rodea una espesa y nociva humareda, junto con un enjambre de moscas negras y mosquitos.

"Hay mucho humo en el país y más allá, pero no es muy sorpresivo cuando ves todo lo que está ardiendo", dijo Godefroy, un soldado francés desplegado en Quebec que se negó a dar su apellido.

Los números son vertiginosos: a finales de junio, cerca de 500 incendios forestales estaban activos en Canadá y la mitad de ellos estaban fuera de control.

Después de un comienzo temprano durante una primavera excepcionalmente cálida y seca, se espera que la temporada de incendios continúe durante el verano -que normalmente llega a su máximo en julio o agosto- y hasta el otoño.

Con la escasez de bomberos en Canadá, incluso con refuerzos extranjeros, es imposible combatir todos los incendios a la vez. De modo que las autoridades deben dejar que algunos de ellos ardan en regiones escasamente pobladas e intentar evitar que se propaguen.

Esta temporada de incendios sin precedentes presagia los desafíos climáticos que le esperan a Canadá en el futuro.

Su bosque boreal es el bosque intacto más grande del mundo, con tres millones de kilómetros cuadrados sin interrupciones de carreteras, ciudades o desarrollo industrial.

Rodeando el Ártico, que incluye Alaska, Siberia y el norte de Europa, está cada vez más amenazado por los incendios.

Cerca de ocho millones de hectáreas, desde la Columbia Británica (oeste) hasta el Yukon (norte) y las provincias del Atlántico, se han quemado en lo que va de año. 

"Aquí tienes 20 o 30 centímetros de capa, de combustible, de mantillo (...) El fuego se propaga por debajo de este combustible, son incendios de subsuelo y a lo mejor pueden propagarse varios kilómetros", contó David Uruena, un bombero español en Quebec.

Este humus, una característica del bosque boreal, explica en parte las grandes columnas de humo que han bloqueado el sol en Canadá y se han desplazado sobre Estados Unidos y Europa, asfixiando a las grandes ciudades en las últimas semanas.

"En Canadá tenemos que cavar para llegar a los incendios que se propagan bajo tierra", dijo Ditiro Moseki, un bombero de Sudáfrica desplegado en el oeste de Canadá.