Compiten tres compañías para producir el coche lunar de la NASA

La NASA eligió al Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab para la producción del vehículo que los astronautas utilizarán en las misiones Artemis en la superficie lunar.

Cada uno de estos proveedores trabajará en su prototipo de Vehículo Terrestre Lunar (LTV, por sus siglas en inglés) durante un año para desarrollar un sistema que cumpla con los requisitos de la NASA hasta la fase de madurez del diseño preliminar.

Posteriormente, la agencia encargará al fabricante seleccionado una misión de demostración que incluirá el envío del LTV a la Luna para validar su rendimiento y seguridad antes de la misión Artemis V, la primera en la que se contempla el uso del vehículo.

El LTV deberá ser capaz de soportar las condiciones extremas del Polo Sur de la Luna y estará equipado con tecnologías avanzadas para la gestión de energía, conducción autónoma y sistemas de navegación y comunicaciones de última generación. Los equipos de astronautas utilizarán el LTV para explorar la superficie lunar, transportar equipos científicos y recolectar muestras, permitiendo un alcance mucho mayor que el que podrían lograr a pie y generando mayores retornos científicos.

Entre las misiones Artemis, cuando no haya tripulaciones en la Luna, el LTV operará de forma remota para apoyar los objetivos científicos de la NASA según sea necesario. Además, fuera de las misiones de la NASA, los proveedores tendrán la oportunidad de utilizar sus LTV para actividades privadas en la superficie lunar.

"Utilizaremos el LTV para llegar a lugares a los que no podríamos acceder de otra manera, lo que aumentará nuestra capacidad de exploración y descubrimiento científico", afirmó Jacob Bleacher, científico jefe de exploración en la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA en Washington. "Con las misiones tripuladas de Artemis, y durante las operaciones remotas cuando no haya tripulación en la superficie, estamos permitiendo la ciencia y el descubrimiento en la Luna durante todo el año".