Michelin en busca de llantas del futuro

CIUDAD DE MÉXICO.- El fabricante de llantas Michelin invierte aproximadamente 600 millones de euros al año para desarrollar nuevas tecnologías y soluciones para diseñar las llantas del futuro.
Investiga desde neumáticos donde al menos 50% de los componentes son de origen biológico, llantas más ligeras para autos eléctricos, hasta una versión que no contiene aire y, por lo tanto, no se poncha.
En entrevista con EL UNIVERSAL, Pierre Louis Dubourdeau, presidente de Michelin para América Central, destacó que la especialidad de la compañía son los compuestos flexibles, por lo que se desarrollan neumáticos con mejor desempeño, más sustentables, pero también más conectados.
"Siendo una empresa de 130 años, nos preguntamos, ¿cómo será la llanta en 2200? Y queremos que sea una llanta 100% reciclable y con materiales de origen biológico, ya que, como compañía, tenemos metas de cero carbono en 2050", explicó.
Michelin creó la llanta radial, la cual contiene pedazos de metal que permiten multiplicar por 10 el tiempo de vida del neumático.
Uno de los proyectos más recientes es la llanta sin aire, conformada por una estructura flexible de plástico y metal que es a prueba de ponchaduras, pero pesa más.
Esta llanta se está desarrollando junto con General Motors y tentativamente será sólo para vehículos pequeños de menos de una tonelada, dijo Dubourdeau.
El sistema Uptis de la llanta sin aire se presentó en 2017 y desde 2019 se realizan pruebas con General Motors. En Michigan se probó en el Bolt eléctrico, pero aún no sale al mercado.
Dubourdeau considera que cuando estén listas esas llantas, "no hay ningún motivo por el cual no estarán disponibles en el mercado mexicano".
Para el desarrollo de las llantas para vehículos eléctricos, Michelin tomó toda la experiencia que le dio ser patrocinador de la Fórmula E durante los últimos seis años, por lo que ya tiene la tecnología que permite fabricar una llanta resistente, pero más ligera y que hace menos ruido.
"Las llantas para autos eléctricos son diferentes a las de uno normal, porque un eléctrico pesa más y tiene más potencia; entonces, hace más tensión en la llanta y la desgasta más rápido", explicó Dubourdeau.
Michelin también tiene aplicaciones como un chip que mide en tiempo real la temperatura y presión del neumático, lo que permite ajustar la presión para darle al auto un manejo más deportivo.
De acuerdo con el directivo, el mercado de neumáticos ya está muy maduro y crece sólo 3% o 4% al año, por lo que se buscan otro tipo de soluciones y aplicaciones para que 30% de sus ingresos ya no dependan de la venta de llantas en 2030.
Hay segmentos como las llantas para agricultura, las cuales tienen una demanda muy alta y en donde el fabricante ha logrado desarrollar una tecnología que comprime bastante bien el terreno; sin embargo, el segmento para automóviles de pasajeros no crece a un ritmo tan acelerado como se podría suponer.
Michelin no se ve afectada directamente por la escasez de semiconductores a nivel mundial, pero sus principales clientes, las armadoras, sí están reduciendo su volumen de producción.
INVERSIÓN
El pasado 28 de abril, Michelin inició la segunda fase de la planta más moderna del grupo, ubicada en León, Guanajuato, para lo cual invirtió 400 millones de dólares.
En agosto de 2016, la empresa colocó la primera piedra de esa fábrica con una inversión de 510 millones de dólares y en la primera fase alcanzó una producción de 5 millones de llantas. La ampliación generará 622 nuevos empleos.
"Iniciamos una nueva etapa de producción, generando 622 nuevos empleos que se suman a los mil 50 empleos actuales para atender tanto la demanda local y también al mercado exterior, así como las necesidades de nuestros socios comerciales en México", dijo Dubourdeau.
"Estamos seguros de que el crecimiento de la planta de llantas para auto y camioneta aportará gran valor a la industria del movimiento.