Un vistazo a la ronda divisional

La Ronda Divisional de los playoffs en la NFL ofrece, argumentan muchos, el mejor nivel de futbol americano en todo el año.

Una mirada a los cuatro duelos del próximo fin de semana, y ciertamente se entiende por qué.

Un enfrentamiento entre los dos candidatos genuinos al premio de Jugador Más Valioso, una revancha de partido por el título de la NFL, y una repetición del duelo en que se impuso marca de franquicia en yardas terrestres para un partido son apenas parte de las tramas que enriquecen los cuatro duelos de la Ronda Divisional.

La Conferencia Americana

Houston-Kansas City

La última vez que los Texanos se encontraron en un emparrillado contra los Jefes hubo revés para Houston por 27-19.

En realidad, han sido pocas las ocasiones en que ha habido final feliz para los Texanos cuando enfrentan a los Jefes: la serie va 10-5 a favor de Kansas City. Eso incluye cuatro derrotas para Houston en fila de cara al próximo encuentro, y apenas dos victorias en los últimos 10 encuentros.

Dos veces se han citado en postemporada, y en ambas ocasiones el marcador fue abultado a favor de Kansas City. En los playoffs de la campaña del 2015, los Jefes blanquearon a los Texanos 30-0 a domicilio, como parte de la Ronda de Comodines, interceptándole cuatro pases a Brian Hoyer. 

En los playoffs de la temporada del 2019, el marcador final señaló vapuleada de 51-31 en un partido que, memorablemente, incluyó una remontada para Kansas City después de verse abajo 24-0. Ese día, Patrick Mahomes lanzó cinco pases de touchdown, tres de ellos para Travis Kelce. 

Baltimore-Buffalo

Este podría ser el duelo más esperado de todo el año, la revancha del encuentro de la Semana 4 en que los Ravens apalearon por 35-10 a Bills para sacarlos, en su momento, de la lista de equipos invictos.

¿Quién sale de favorito?

La única derrota por más de siete puntos de los Bills, se la propinó Baltimore.

La historia entre estos dos clubes señala 12 enfrentamientos, sólo uno de ellos de postemporada, con saldo favorable a Baltimore, por 7-5. Baltimore ha ganado cuatro de los últimos seis, pero antes de la victoria de finales de septiembre, Buffalo hilaba dos triunfos consecutivos.

Su único precedente en playoffs ocurrió en la Ronda Divisional de la campaña del 2020, cuando los Bills ganaron en casa por 17-3. 

Hoy día, el galardón a Jugador Más Valioso quedará en manos de uno de los dos quarterbacks de este partidos: Jackson (por tercera ocasión) o Josh Allen (por vez primera).

La Conferencia Nacional

Washington-Detroit

Se trata de la rivalidad más añeja entre los cuatro enfrentamientos de Ronda Divisional, remontándose a 1932 cuando las franquicias eran conocidas como Boston Braves (Comandantes ) y Portsmouth Spartans (Leones).

Eso no quita que sea una rivalidad extremadamente dispareja, también, con 31 victorias para Washington contra 16 de Detroit. De hecho, hubo un periodo desde 1968 hasta 1997 en que Washington hiló 18 victorias consecutivas sobre Detroit.

En tres ocasiones, han chocado en la postemporada, siempre con victoria de los Comandantes. La Ronda de Comodines ha visto dos encuentros entre Washington y Detroit: el primero de ellos al cierre de la campaña de 1982, y el segundo, al cierre de la campaña de 1999. 

La primera de esas instancias fue una temporada de huelga en la NFL, donde Washington apaleó a Detroit por 31-7, mientras que para cerrar la campaña de 1999, los Comandantes vencieron a los Leones por 27-13, con el corredor Stephen Davis amasando 119 yardas y dos touchdowns en 15 acarreos.

La única vez que se han dado cita en lo profundo de la postemporada ocurrió en el Juego de Campeonato de la NFC de la campaña regular de 1991, cuando se vieron avasallados por 41-10. 

Este es el único encuentro de los cuatro de Ronda Divisional que no supone una repetición de temporada regular, con el último duelo entre ambos llegando en la Semana 2 del 2022, con victoria para los Leones por 36-27, con cuatro pases de anotación de Jared Goff contra tres de Carson Wentz.

Carneros-Filadelfia

En la Semana 12 de la temporada regular, fue todo Saquon Barkley para que los Águilas triunfaran por 37-20. El corredor estelar se despachó con 26 acarreos para 255 yardas y dos touchdowns.

Ese fue el más reciente duelo de los 45 en que se han encontrado Águilas y Carneros, con tres de ellos ocurriendo en postemporada. Filadelfia lleva una ventaja de 24-20-1 en esos partidos, remontándose hasta 1937 el inicio de la serie contra los entonces Carneros de Cleveland.

El mayor escenario en que se han enfrentado llegó previo a la era del Super Bowl, cuando disputaron el título de la NFL para la campaña de 1949. Los Águilas blanquearon por 14-0 a los Carneros a domicilio en el Memorial de Los Angeles.