Ser bicampeón, el reto de Verstappen

El neerlandés Max Verstappen arrancará la temporada 2022 con el tesoro en sus manos. Por primera vez en su carrera el piloto de Red Bull será el rival a vencer, después de derrotar al británico Lewis Hamilton en la campaña anterior de Fórmula 1 y conseguir así el objetivo por el que había trabajado desde que se convirtió en el debutante más joven en la historia de la máxima categoría.

Luego de estar a la caza de Hamilton por tres años, con la polémica victoria en Abu Dhabi en 2021 obtuvo al fin la recompensa, que se celebró por varios días en el equipo austriaco, pero ahora significa que la presión está del lado del de Países Bajos, quien no sólo tendrá por detrás a Mercedes, volcado a recuperar su corona, sino a los nuevos aspirantes con el cambio de reglas, como Ferrari o McLaren.

En la historia del Gran Circo, sólo 10 conductores han sido campeones en años consecutivos: el italiano Alberto Ascari (1952-53), el argentino Juan Manuel Fangio (1954-57), el australiano Jack Brabham (1959-60), el francés Alain Prost (1985-86), el brasileño Ayrton Senna (1990-91), el alemán Michael Schumacher (dos veces), el finlandés Mika Hakkinen (1998-99), el español Fernando Alonso (2005-06), el alemán Sebastian Vettel (2010-13) y Hamilton (en dos ocasiones).

Por lo tanto, Verstappen buscará convertirse en el 11º, aunque lo hará en un serial diferente al que dejó en diciembre, como él mismo lo reconoció en la presentación de la escuadra: “Hago lo de siempre, no hay razón para cambiar y por supuesto, como piloto ahora con las nuevas reglas, tienes que acostumbrarte al auto, no es sólo saltar y que sea una mejora respecto al año anterior, así que esa será la mayor adaptación”.

De forma habitual, en la máxima categoría cuando ocurre una revolución tan grande en el reglamento hay una alteración del status quo, lo que podría ser una mala noticia para Mercedes, que acumula ocho títulos de constructores en fila e impulsaría a Red Bull para terminar de destronar a los alemanes; sin embargo, como aclaró Max, es un reinicio para todos, lo que deja la duda sobre lo que sucederá con el nuevo poseedor del cetro.

Mantenerse en lo más alto será ahora el reto para Verstappen. En la F1, desde el 2000 sólo ha habido cuatro conductores que no ligaron títulos, el finlandés Kimi Räikkönen, quien ahora vive el retiro con ese solitario trofeo de 2007 con Ferrari, el propio Hamilton en 2008, cuando no pudo repetir al frente del McLaren, el británico Jenson Button en la única temporada de Brawn en 2009 y el alemán Nico Rosberg, que superó a su compañero Hamilton en Mercedes en 2016, pero después prefirió marcharse que quedarse a pelear.

Han sido poco más de dos décadas en las que el Gran Circo lo han dominado cinco protagonistas: Schumacher, de 2000 a 2004, Alonso en 2005 y 2006, Vettel de 2010 a 2013 y Hamilton (2014-15 y 2017 al 20) y a estos nombres quiere unirse Verstappen.

El holandés de 24 años, junto a Red Bull, que le dio un nuevo contrato millonario para conservarlo en el garaje hasta el 2028, aspira a dominar la máxima categoría por mucho tiempo y repetir al menos lo hecho en la escudería por ‘Seb’, además de ir en la búsqueda del récord de los siete de ‘Schumi’ y Lewis.

“Amo al equipo y la campaña pasada fue increíble, nuestra meta desde que nos reunimos en 2016 era ganar un campeonato y ya lo hicimos, así que ahora se trata de mantener el número uno en el auto a largo plazo”, avisó.

Para ello tendrá varios argumentos a su favor, desde su estatus como uno de los mejores volantes de la parrilla, su experiencia, su mentalidad, pero también el que toda la fábrica estará de nuevo a su servicio para intentar repetir.

La trayectoria de Max hasta ahora no ha tenido freno, desde ser el más joven debutante en la historia de F1 (17 años y 166 días) o ganar en su estreno con Red Bull en España 2016, hasta ser cuarto en la tabla en 2018 y luego tercero en 2019 y 2020, antes de dar el golpe para destronar a Hamilton en 2021, en una temporada emocionante hasta el último giro.