Australia, ¿será la hora de su despertar

Australia se cansó de dominar de pu a pa la Confederación de Futbol de Oceanía (OFC). El único rival temeroso que tenía era Nueva Zelanda, pero por lo regular eran los australianos quienes disputaban el juego de repechaje contra la Concacaf para acudir al Mundial de Futbol.

El retraso en el nivel futbolístico de aquella región lo hizo fracasar múltiples ocasiones, pero su dominio en la zona era muy marcado para la selección de Australia.

Ante el poco desarrollo de este deporte, en 2006 renunció a la OFC y se integró a la AFC, donde también se ha convertido en una escuadra poderosa.

Y de hecho, en ese 2006, último mundial representando a la OFC, los socceroos lograron alcanzar los octavos de final.

Pese a que en esa fase cayó 1-0 con Italia, la FIFA otorgó el lugar 16 a los australianos, siendo su participación más brillante en una Copa del Mundo.

En Rusia 2018, Australia fue el único equipo que no ganó un partido, tras perder con Francia y Perú, y empatar con Dinamarca en la primera fase.

Eso llevó a la federación australiana a contratar a Graham Arnold para el ciclo hacia Qatar 2022, estratega con el que los socceroos lograron ganar 21 juegos, empatar 6 y perder cuatro.

Tan sólo en la eliminatoria para Qatar, Australia ganó 13 de los 18 partidos disputados. Libró la primera ronda, es decir, inició su elimi-natoria directamente en la segunda, donde ganó sus ocho juegos para avanzar perfecta a la última y definitiva tercera ronda.

Y en esta última fase, ganó cuatro partidos, empató tres y perdió tres. De esas dos derrotas cayó en los dos partidos ante Japón, y ante Arabia Saudita. 

Ganó su partido número 13 ante Emiratos Árabes, lo que le permitió avanzar a la repesca contra la Conmebol, donde venció a Perú en penales.

Aunque Jamie Maclaren es el jugador que más goles marcó (7) en la eliminatoria, los australianos le rinden más tributo a Adjin Hrustic, quien marcó el gol de la victoria ante los Emiratos Árabes que llevó a Australia a disputar el duelo de repesca.

Pese a haber batallado para llegar a Qatar, Australia tiene un balance muy positivo en Asia, por lo que puede dar una sorpresa en el Mundial de Qatar, aunque todo depende del enchufe entre sus jugadores.