El futbol es un negocio multimillonario que ha crecido exponencialmente a lo largo de las últimas décadas. Al tratarse de un espectáculo de masas desde un inicio tuvo ese potencial de crecimiento, después de la mitad del siglo XX comenzó a ganar mayores espacios en el interés del público. La audiencia del futbol creció y superó al béisbol, el rey de los deportes, dejando atrás al futbol americano, el box y el basquetbol.
El ADN del futbol lo encontramos en el deporte del rugby, este último expresa de manera más clara su origen comunitario, donde un pueblo competía contra otro, como parte de las celebraciones y tradiciones culturales, adquiriendo así un carácter violento que permitía sublimar la enemistad y las rivalidades entre las comunidades participantes.
El rugby antiguo, como parte de una contienda, permitía liberar esa energía emocional de resentimientos, agravios y mutuos desprecios, para dar tregua a las hostilidades, aunque seguramente la mayoría de esos encuentros terminaban en batallas campales, lo que motivó a las autoridades de la época a prohibirlos.
El futbol aún posee ese espíritu violento pero ahora regulado por normas establecidas en los reglamentos existentes. Las comisiones disciplinarias permiten emitir castigos para las conductas antideportivas. La violencia dentro del campo se transmite fácilmente al exterior de la cancha, y los enfrentamientos entre las porras y los hinchas de cada equipo, es algo lamentable y muy conocido. El fenómeno de rivalidad se da no sólo en Monterrey, podemos verlo en la ciudad de México y en Guadalajara, entre el América y Las Chivas, o en Buenos Aires, entre el RiverPlate y el Boca Juniors; en Italia el Milán contra el Inter; el Liverpool contra el Manchester United; el Lazio contra el Romay, por supuesto, el Real Madrid contra el Barcelona, entre otros.
Como negocio de masas el futbol ha sido imparable, se ha convertido en una industria multimillonaria, como lo analiza el periodista AlejandroGutiérrez, en una publicación de este mes en el semanario Proceso. Este análisis surge a propósito de una intenciónreciente de conformar una Superliga en Europapor parte de unos equipos millonarios. El periodista analiza quiénes están económicamente detrás de cada uno de ellos.
El Real Madrid cuenta con el apoyo financiero de un enérgico grupo constructor, de gran poder económico; durante la crisis mundial del 2009, el equipo no se midió y gastó millones de euros en fichajes de jugadores, entre ellos, el pago por Cristiano Ronaldo de 96 millones.
El Chelsea es propiedad de RomanAbramovich, un magnate ruso petrolero. El Liverpool pertenece a John W. Henry, millonario estadounidense propietario de la franquicia de béisbol de los Boston Red Sox. El Tottenhamcorresponde a Joe Lewis, un empresario británico dueño también del Basiles y el Glasgow Rangers. El Arsenal es propiedad de un multimillonario norteamericano, llamado Stan Kroenke, dueño también de los Denver Nuggets de la NBA y los Ángeles Rams en la NFL. El Milán fue comprado por un próspero empresario chino de nombre Zhang Jondong, involucrado en el comercio electrónico, ahora pertenece a un magnate norteamericano. El Juventus es parte del patrimonio de la familia Agnelli, involucrados en la fabricación de vehículos Fiat y Ferrari. El Atlético de Madrid, está en manos de un accionista multimillonario israelí, con negocios navieros e industriales. La lista puede ser más extensa pero por lo pronto éstos son los equipos y los propietarios de la Superliga.
El fenómeno de este negocio multimillonario se puede observar a escala más reducida en la liga española, por ejemplo, donde encontramos que inversionistas extranjeros han encontrado una mina de oro en el futbol español. Como parte de este fenómeno globalizante del futbol, se promueve en China escuelas que funcionan como internados para preparar a los niños y jóvenes en el arte del balompié, contratando para ello a profesores exfutbolistas españoles. La estrategia de los empresarios chinos y otros es adquirir equipos débiles de primeradivisión o de segunda, inyectan fuertes sumas de dinero en el plantel y pronto están compitiendo contra equipos tradicionalmente más poderosos. Un ejemplo de ello es el caso del equipo de Granada que venció hace unos días al club Barcelona por 2-1. Fue sorpresivo pero la inversión china en el Granada está cobrando apenas sus primeros dividendos. Otros equipos españoles conpropietarios chinos,hindús, árabes y norteamericanosson: el Espanyol, Málaga, Granada y Valencia.
Ayer domingo decidí permitirme un par de horas como aficionado del futbol, así que me dispuse a ver el clásico inglés, entre el Manchester United y el Liverpool. A las 11:00hrs ya estaba listo pero los locutores hablaban y hablaban en inglés pero nada de futbol, entendí una frase que insistían mucho: “¡The match isondelay!” Comprendí entonces que el partido estaba retrasado, pero eso era imposible siendo Inglaterra un país tan apegado a la puntualidad como un valor sacrosanto. Seguí esperando hasta que la verdad emergió como tsunami: El estadio Old Tratford estaba tomado por un grupo de aficionados que no permitía que los jugadores salieran a la cancha e iniciara el partido. Los reclamos: que la familia norteamericanaGlazer, propietaria del club y de otros negocios en el ámbito petrolero e inmobiliario, realizaran una administración menos egoísta, que no sólo se enfoquen en maximizar sus ganancias sin invertir en mejores contrataciones y sostenimiento de la infraestructura del mismo estadio. Antes de que el partido fuera suspendido, recordé que apenas unos días antes, cerca de casa, aparecieron afuera del estadio BBVA del Monterrey, unas mantas. En su momento, por la forma y el medio comunicativo, pensé que se trataba de unos narcos aficionados rayados, que pretendían intimidar a la dirección del equipo. No sabemos quiénes son los autores de tan elocuentes mantas, una de ellas iba directo al grano: “Futbol sin altibajos o te Vasconellos”. La amenaza surgió efecto inmediato, al día siguiente el Monterrey derrotó 1-0 al equipo más débil de la liga: el Mazatlán. El impacto emocional de la manta no fue muy duradero, díasdespués ante el Columbus Crew empataron muy apenas 2-2.
En México tenemos multimillonarios que poseen equipos de futbol, entre ellos Carlos Slim con el Pachuca y el León, Salinas Pliego con el Atlas y Morelia, Azcárraga Jean con el América y Hank Rhon con los Xoloitzcuintlesde Tijuana.
El secreto del éxito es fácil, funciona a nivel global: comprar equipos de primera división que estén batallando para pagar la quincena a sus jugadores, o comprar equipos de segunda división, luego capitalizarlos con una plantilla millonaria de nuevos refuerzos, contratar a Maradona (en su momento) o cualquier otro director con mucha experiencia, que permita destacar en la primera división y empezar a ganar campeonatos, el marketing y la afición se encargan de lo demás.
Definitivamente en el futbol, como en la vida; “¡Hay niveles!”, equipos ricos y pobres, no nos sorprendería que pronto los legisladores quieran regular las desigualdades existentes, cobrando además mayores impuestos a estos empresarios del espectáculo deportivo.