Ni Bélgica ni Senegal figuran entre los favoritos al Mundial 2026, no es su exigencia ni su presión; mientras uno anhela tiempos mejores, otra aún reivindica la legalidad de su triunfo en la final de la Copa África y ambas se enfrentan en Seattle para aprovechar una ocasión evidente para llevar su ambición más allá en el torneo.
Sin nada que perder, sin ponerse límites, ambos se miden con diferentes características, pero con la seria advertencia de las cualidades rivales.
"Será uno de los partidos más difíciles que vamos a jugar. Técnicamente son muy buenos, tácticamente son muy fuertes y físicamente pueden marcar la diferencia. Para nosotros será un gran desafío en cuanto a intensidad", avisó Romelu Lukaku de su oponente.
Bélgica fue primera de su grupo. Pero ni su apabullante victoria final de 5-1 contra la débil Nueva Zelanda ni tal posición de líder disimulan los vaivenes con los que se ha movido en el torneo, al filo de la caída hasta que se midió al equipo más endeble de su cuarteto, cuando sí demostró esa superioridad que pusieron en duda tanto Egipto como Irán, con sendos empates.
El conjunto de Rudi García ha sido invencible en sus últimos 16 duelos, pero tal secuencia de resultados tampoco calma las inquietudes que sobrevuelan a los Diablos Rojos desde hace tres años y medio, desde el fiasco en Qatar 2022, en el fin de ciclo de Roberto Martínez que dio paso a la turbulenta etapa de Domenico Tedesco y que giró hacia un esperanzador reinicio con el seleccionador francés de 62 años.
Le falta gol a Bélgica. Necesita más de Romelu Lukaku, que, tras una campaña en la que se ha perdido 44 partidos por lesión, está más para ser un recurso mediados los encuentros que para asumir los 90 minutos completos de un partido.
Ha sido titular en uno de los tres duelos de la primera fase, pero no funcionó cuando jugó desde el principio en el 0-0 contra Irán.
ROBABLES ALINEACIONES
Bélgica
Thibaut Courtois; Thomas Meunier; Timothy Castagne; Brandon Mechele; M. De Cuyper; Youri Tielemans; N. Raskin; Saelemaekers; Kevin De Bruyne; Leando Trossard; R. Lukaku
Senegal
Edouard Mendy; Krepin Diatta; Kalidou Koulibaly; Moussa Niakhate; Malick Diouf; Gana Gueye; Pape Gueye; Ismaila Sarr; Lamine Camara; Sadio Mane; Nicolas Jackson