Malas noticias para las intenciones de la humanidad de volver a visitar nuestro satélite natural. La NASA anunció que la misión Artemis II no se producirá este año. Desafortunadamente, se retrasó hasta septiembre de 2025. El plan original de la agencia, recordemos, era que Artemis II despegara en septiembre de 2024, marcando así nuestro regreso a la Luna. La espera, por lo tanto, se prolongará todo un año, suponiendo que no surjan más obstáculos en el camino…
Evidentemente, este aplazamiento también perjudica a la misión posterior a Artemis II. Es decir, Artemis III. Esta última ahora está programada para septiembre de 2026, así que igualmente se retrasó un año entero. La única buena noticia es que Artemis IV se mantiene en el calendario de 2028.
"La NASA ahora apunta a septiembre de 2025 para Artemis II, la primera misión Artemis tripulada alrededor de la Luna, y a septiembre de 2026 para Artemis III, que está previsto que lleve a los primeros astronautas cerca del polo sur lunar. Artemis IV, la primera misión a la estación espacial lunar Gateway, sigue su rumbo para 2028.
NASA.
Las causas del retraso de Artemis II
¿Qué ha pasado? Sencillamente, la NASA requiere más tiempo para afinar detalles de la misión, principalmente aquellos ligados a la cuestión de seguridad. "Las pruebas de la NASA para calificar componentes que mantienen segura a la tripulación y garantizar así el éxito de la misión, han descubierto problemas que requieren tiempo adicional para resolverse. Los equipos están solucionando un problema de batería y enfrentando desafíos con un componente de circuito responsable de la ventilación de aire y el control de temperatura", señala la agencia.
Otro inconveniente que también tienen pendiente solucionar es la pérdida de fragmentos del escudo término de la nave. La investigación en torno a esta situación terminará en primavera de este año, y a partir de ella podrán tomar cartas en el asunto para resolverlo.
Es evidente que la seguridad es una prioridad. No pueden permitirse una catástrofe en las misiones Artemis II y Artemis III. "Estamos regresando a la Luna como nunca antes lo habíamos hecho, y la seguridad de nuestros astronautas es la principal prioridad de la NASA conforme nos preparamos para futuras misiones Artemis", expresó Bill Nelson, máximo responsable de la agencia espacial estadounidense.
El retraso de Artemis II y Artemis III, por otro lado, dará más tiempo a que las empresas privadas afinen sus propios sistemas. SpaceX, por ejemplo, continúa desarrollando el sistema de alunizaje humano, mientras que Axiom está haciendo lo propio con los trajes espaciales de nueva generación.
La NASA señala que todo el aprendizaje adquirido con Artemis II se aplicará en Artemis III. Lo normal, entonces, es que la tercera misión tenga menos contratiempos en los procesos que hereda de su predecesora. No obstante, tendrán nuevos desafíos en puerta, pues la tercera misión involucra el alunizaje con astronautas a bordo.
Ojo, desde la agencia destacan que terminar un sistema no es el fin del camino para ninguna de las empresas que participan en las misiones. Por ejemplo, SpaceX y Blue Origin, responsables de los sistemas de alunizaje humano, deben continuar mejorando sus propuestas y entregar variaciones que puedan usarse en misiones futuras. La mejora continua es clave para garantizar el éxito de la humanidad no solo en la Luna, sino también en Marte.
"Artemis es una campaña de exploración para realizar ciencia en la Luna con astronautas, y prepararse así para futuras misiones humanas en Marte. Eso significa que debemos hacerlo bien conforme desarrollamos y hacemos volar nuestros sistemas fundamentales para que podamos llevar a cabo estas misiones de manera segura. La seguridad de la tripulación es y seguirá siendo nuestra prioridad número uno."
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