Panamá, un país con cuatro punto cinco millones de habitantes, formalizó el viernes su ingreso al Mercosur como Estado asociado, marcando un nuevo rumbo en las relaciones comerciales y diplomáticas entre Centroamérica y el bloque sureño.
Aunque esta categoría no le otorga voz ni voto en las decisiones del grupo, representa un paso estratégico que fortalece la posición de Panamá en el comercio mundial.
Por lo que el presidente panameño, José Raúl Mulino, celebró la adhesión en sus redes sociales al señalar que el ingreso "conecta nuestra región con un bloque de 271 millones de personas y $4.5 trillones en PIB".
Además, describió el acuerdo como un "compromiso con nuestra gente y con un futuro lleno de oportunidades".
El Mercosur, fundado en 1991 por Argentina, Paraguay, Brasil y Uruguay, es uno de los bloques comerciales más influyentes de América del Sur.
La inclusión de Panamá como Estado asociado refuerza lazos en una región donde la interacción con Centroamérica ha sido limitada.
Según Ignacio Bartesaghi, experto en relaciones internacionales, "este es un primer paso para profundizar relaciones con una región estratégica y poco explorada por el Mercosur".
Sin embargo, la figura de Estado asociado externo, que ocupa Panamá, es vista como una etapa preliminar hacia una eventual integración como miembro pleno, como lo fue el caso de Bolivia.
Este país inició como asociado en 1996 y, tras años de negociaciones, alcanzó la membresía completa en julio de 2024.
El Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá destacó que esta integración impulsa la capacidad del país para atraer inversiones estratégicas y mejorar su competitividad en la región. "Es un paso adelante muy importante en materia de comercio exterior, relaciones internacionales e integración", afirmó Mulino durante la firma del acuerdo.
Además de Panamá, otros países como Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Surinam también tienen la categoría de Estados asociados al Mercosur, lo que evidencia el interés del bloque por ampliar sus relaciones más allá de sus miembros fundadores.
Cabe destacar que el ingreso de Panamá se da en un contexto de reconfiguración del Mercosur.
Recientemente, el presidente argentino, Javier Milei, propuso flexibilizar las reglas del bloque para permitir que cada país negocie acuerdos comerciales que respondan a sus necesidades.
Esto podría abrir nuevas oportunidades de cooperación para los Estados asociados.
Con esta adhesión, Panamá se posiciona como un puente entre Centroamérica y el Mercosur, reforzando su relevancia estratégica en el comercio internacional, especialmente por su canal navegable y su destacada economía regional.
La integración promete nuevas oportunidades y desafíos tanto para el país centroamericano como para el bloque sureño.