Georgia, EU.- Jimmy Carter cumplió 100 años el martes, la primera vez que un presidente estadounidense vive todo un siglo, en el hito más reciente de una vida que llevó al hijo de un granjero de la era de la Gran Depresión a la Casa Blanca, y a través del mundo como ganador del Premio Nobel de la Paz, humanista y defensor de la democracia.
El demócrata de Georgia y 39o presidente ha recibido atención paliativa domiciliaria durante los últimos 19 meses en Plains, y ha desafiado continuamente las expectativas, como lo hizo al crecer desde la plantación de maní y el negocio de almacenes de su familia hasta llegar al escenario mundial. Tuvo un solo mandato presidencial, de 1977 a 1981, y desde entonces, trabajó más de cuatro décadas dirigiendo el Centro Carter, que él y su esposa, Rosalynn, cofundaron en 1982 para "promover la paz, combatir la enfermedad y aumentar la esperanza".
"No cualquiera cumple 100 años en este mundo, y cuando alguien lo logra y usa ese tiempo para hacer tanto bien a tantas personas, merece ser celebrado", dijo en entrevista Jason Carter, nieto del expresidente y líder de la junta directiva del Centro Carter.
"Estos últimos 19 meses, ahora que ha estado recibiendo atención paliativa, han sido una oportunidad para que nuestra familia reflexione", añadió, "y para que el resto del país y el mundo reflexionen acerca de él. Ha sido una época realmente gratificante".
James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, donde ha vivido más de 80 de sus 100 años. Se espera que celebre su cumpleaños en la misma casa de una sola planta que él y Rosalynn construyeron a principios de la década de 1960, antes de su primera elección al Senado del estado de Georgia. La exprimera dama, que también nació en Plains, falleció en noviembre de 2023, a los 96 años.
El presidente Joe Biden, que fue el primer senador en funciones que avaló la campaña de Carter en 1976, elogió al que ha sido su amigo desde hace mucho tiempo por su "inquebrantable creencia en el poder de la bondad humana".
"Siempre ha sido una fuerza moral para nuestra nación y para el mundo (y) un querido amigo de Jill, mío y de nuestra familia", le dijo a Carter el presidente, de 81 años, en un video de homenaje grabado frente al retrato presidencial de Carter en la Casa Blanca.
Afuera del Pórtico Norte, los Biden colocaron un gran letrero que dice "Feliz cumpleaños, presidente Carter" y el número 100. Carter le pidió a Biden que hable en su funeral de Estado cuando llegue el momento.
La última vez que Carter fue visto en público fue hace casi un año, usando una silla de ruedas reclinable para asistir a los dos servicios funerarios de su esposa.