Ohio, EU.- Cientos de residentes preocupados de la aldea de Ohio trastornada por el descarrilamiento de un tren de carga y la quema intencional de algunos de los productos químicos peligrosos a bordo se reunieron el miércoles por la noche para interrogar a los funcionarios sobre las dudas persistentes sobre los riesgos para la salud .
Pero Norfolk Southern, el operador ferroviario, no se unió a lo que se anunció como una reunión de puertas abiertas con funcionarios locales, estatales y federales debido a preocupaciones de seguridad para su personal.
“Desafortunadamente, después de consultar con los líderes de la comunidad, nos preocupa cada vez más la creciente amenaza física para nuestros empleados y miembros de la comunidad en torno a este evento derivada de la creciente probabilidad de participación de terceros”, dijo el ferrocarril en un comunicado.
La reunión se produjo en medio de preocupaciones continuas sobre las enormes columnas de humo, los olores persistentes, las preguntas sobre las amenazas potenciales para las mascotas y los animales salvajes, cualquier impacto potencial en el agua potable y lo que estaba sucediendo con la limpieza.
Incluso cuando se reanudaron las clases y los trenes volvían a funcionar, la gente estaba preocupada.
En el este de Palestina y sus alrededores, cerca de la frontera del estado de Pensilvania, los residentes preguntaban si el aire y el agua a su alrededor eran seguros para las personas, las mascotas y el ganado. Querían asistencia para navegar la ayuda financiera que el ferrocarril ofreció a cientos de familias que evacuaron, y quieren saber si se hará responsable de lo sucedido.
El fiscal general de Ohio, Dave Yost, informó a Norfolk Southern el miércoles que su oficina está considerando emprender acciones legales contra el operador ferroviario.
“La contaminación, que continúa contaminando el área alrededor del este de Palestina, creó una molestia, daño a los recursos naturales y daño ambiental”, dijo Yost en una carta enviada a la compañía.
La Agencia de Protección Ambiental del estado dijo el miércoles que las últimas pruebas muestran que el agua de cinco pozos que suministran agua potable a la aldea está libre de contaminantes. Pero la EPA también recomienda realizar pruebas en pozos de agua privados porque están más cerca de la superficie.
El Departamento de Recursos Naturales de Ohio estima que el derrame afectó a más de 11,2 kilómetros (7 millas) de arroyos y mató a unos 3.500 peces, en su mayoría pequeños como pececillos y dardos.
No hubo muertes confirmadas de otros animales salvajes, incluido el ganado, dijeron funcionarios estatales.
Norfolk Southern anunció el martes que está creando un fondo de $1 millón para ayudar a la comunidad de unas 4700 personas mientras continúa el trabajo de remediación, incluida la eliminación de contaminantes derramados del suelo y los arroyos y el monitoreo de la calidad del aire.
También ampliará cuántos residentes pueden recibir reembolso por sus costos de evacuación, cubriendo todo el pueblo y el área circundante.
“Seremos juzgados por nuestras acciones”, dijo el presidente y director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, en un comunicado. “Estamos limpiando el sitio de una manera ambientalmente responsable, reembolsando a los residentes afectados por el descarrilamiento y trabajando con miembros de la comunidad para identificar lo que se necesita para ayudar a Palestina Oriental a recuperarse y prosperar”.
Nadie resultó herido cuando unos 50 autos se descarrilaron en un desastre destrozado y ardiente en las afueras de Palestina Oriental el 3 de febrero. A medida que crecían los temores sobre una posible explosión, los funcionarios que buscaban evitar una explosión descontrolada evacuaron el área y optaron por liberar y quemar cloruro de vinilo tóxico de cinco vagones de tren, enviando llamas y humo negro al cielo nuevamente.