Croacia, el último subcampeón del mundo, está en Qatar 2022 y se anota con su presencia de siempre: la de un equipo que puede no parecer candidato, pero que tiene calidad para competir; aunque esta vez presenta bastante recambio respecto de la generación que fue sorpresa para el planeta en Rusia 2018.
Zlatko Dalic sigue siendo el entrenador y Luka Modric, el capitán y quien mueve los hilos en el centro del campo; Ivan Rakitic se retiró del equipo nacional y Mario Mandzukic ahora trabaja como asistente en el cuerpo técnico pero, con caras nuevas, los de los Balcanes irán por su tercera semifinal en 24 años.
El de Croacia en los Mundiales es un registro envidiable, aunque a la vez no conoce de medias tintas: jugó una final y una semi en cinco participaciones, pero en las tres ocasiones en que no llegó tan lejos, ni siquiera pasó de la primera ronda.
El año pasado, Croacia no pudo refrendar en la Eurocopa lo que había hecho en el Mundial: se quedó afuera en octavos de final en un partidazo ante España, en el que pasó de estar 1-0 a 1-3, lo empató y lo perdió en la prórroga.
Luka Modric Ya tiene 36 años y llegará al Mundial con 37, pero pocos centrocampistas hay en el mundo con la clase de Modric. El 10 del Real Madrid tiene juego a un toque y también un control del balón sensacional, tiene gol y ocupa el rol de líder que Croacia necesita. Llega a su cuarto Mundial todavía listo para brillar.
Desde su debut como selección independiente, Croacia ha disputado cinco ediciones de la Copa Mundial de Fútbol, obteniendo unas buenas actuaciones pese a ser una selección de reciente creación. Entre sus logros cuenta con un tercer puesto logrado en el Mundial de Francia 98, firmando una gran actuación en su estreno en la gran cita mundialista. Y el subcampeonato conseguido en el Mundial de Rusia 2018. En la Eurocopa, ha conseguido también notables actuaciones, alcanzando los cuartos de final del torneo en dos ocasiones de las cinco en las que se ha clasificado para el torneo.
Sus buenas participaciones la han hecho colocarse en el 4.º puesto en la clasificación mundial FIFA, la mejor 3.ª selección de la clasificación de la UEFA, llegando a colocarse como 3.ª mejor selección mundial en 1999, y la 23.ª selección en promedio desde que se establece la clasificación de la FIFA.
La mayoría de los partidos como local los disputa en el estadio Maksimir de Zagreb, aunque algunos los disputa, también, en el estadio Poljud de Split o en otros de menor capacidad, como el Stadion Gradski vrt de Osijek, dependiendo de la naturaleza del partido. El equipo se mantuvo invicto en sus primeros treinta y seis partidos en casa en Maksimir, pero perdió en 2008 con Inglaterra.