La hora de la verdad se acerca en la NFL, y por lo pronto, las finales de Conferencia parecen garantizar una serie de emociones el próximo fin de semana con los dos extraordinarios partidos.
Pero para ello, habría que echarle un vistazo a lo que ha ocurrido en años anteriores en enfrentamientos de postemporada entre los equipos que disputarán los títulos de sus respectivas conferencias, Bills de Buffalo ante Jefes de Kansas City y Comandantes de Washington ante las Águilas de Filadelfia.
En ambos casos, se trata de rivalidades. Una de ellas, con un historial rico en partidos de playoffs, y la otra una divisional con casi un siglo de existencia, pero solo una instancia de postemporada.
Washington en Filadelfia
Si quieren hablar de enemigos íntimos, aquí están. En 180 ocasiones se han enfrentado los Comandantes a los Águilas, remontándose hasta 1934, cuando los entonces Pieles Rojas de Boston blanquearon por 6-0 a los Águilas en el arranque de la rivalidad.
Más de 90 años de enfrentamientos, los Comandantes llevan la ventaja por 90-85-5. Pero, si realmente quieren un número que los sorprenda, aquí está: solo se han encontrado en postemporada en una ocasión previa, en casi un siglo de chocar sobre los emparrillados.
Para recordar ese duelo, hay que remontarnos hasta la campaña de 1990; Washington se benefició de dos pases de touchdown de Mark Rypien para imponerse de visita a las Águilas.
Como rivales divisionales que son, el partido del domingo entrante supone la tercera ocasión en que se citan en la presente temporada. Los Águilas se llevaron el partido de la Semana 11, 26-18, con dos touchdowns terrestres de Saquon Barkley y uno más de Jalen Hurts.
En la Semana 16, sin embargo, Washington aprovechó que Hurts salió lesionado y fue reemplazado por Kenny Pickett, mientras Jayden Daniels lanzó cinco pases de anotación durante una victoria por 36-33 que fue parte de una racha de cinco triunfos en fila para cerrar el año y clasificarse a playoffs.
Antes de esta última derrota, Filadelfia había ganado tres al hilo y seis de los últimos siete.
Buffalo en Kansas City
Los choques de postemporada entre Bills y Jefes deben ser considerados clásicos, ya, en el panorama del futbol americano profesional.
Los Jefes conquistaron tres de los 10 campeonatos de la AFL durante la duración de aquella liga, y en 1966, además de entregar el título de la competencia, también había un segundo permio en juego: el derecho a representar a la American Football League en The First AFL-NFL Championship Game, conocido retroactivamente como Super Bowl I, frente a los monarcas de la National Football League, Empacadores de Green Bay.
En total, han sido 56 enfrentamientos entre Buffalo y Kansas City en su historia, seis de ellos en postemporada. Los Bills han resultado ganadores en 30 ocasiones, por 25 de los Jefes, y un empate. Curiosamente, ninguno de los choques de playoffs ha ocurrido en Ronda de Comodines. Tres veces se han visto la cara en Ronda Divisional, y dos veces en el Juego de Campeonato de Conferencia, además del ya comentado Juego de Campeonato de la AFC.
El último partido en playoffs ocurrió en Ronda Divisional de los playoffs de la campaña del 2023, con Kansas City imponiéndose por 27 en casa de los Bills.
En 2021, en la misma Ronda Divisional, los Jefes sobrevivieron a un tiroteo ofensivo que se extendió hasta la prórroga, por marcador de 42-36. Lo memorable de este choque fue que Buffalo anotó touchdown vía pase de Allen a Gabe Davis para ponerse arriba por 36-33, dejando solo 13 segundos en el reloj de juego. Ese tiempo le bastó a Mahomes y compañía para avanzar 44 yardas en dos envíos, y dejar a Butker convertir el gol de campo del empate, para forzar el tiempo suplementario.
Allí, Kansas City ganó el lanzamiento de moneda, pidió el ovoide, y marchó campo en ocho jugadas para anotar touchdown en pase de Mahomes a Kelce, sin que Buffalo viera el ovoide en el tiempo extra. Este partido condujo al cambio de regla del tiempo extra para postemporada, donde ahora se garantiza una posesión a ambos clubes.
Antes de eso, se vieron en las postemporadas de las campañas del 2020, con los Jefes apaleando a los Bills por 38-24 en el Juego de Campeonato de Conferencia; de 1993, con Buffalo aplastando, gracias a tres touchdowns terrestres de Thurman Thomas, por 30-13 a los Jefes de Joe Montana; y de 1991, con vapuleada sobre Kansas City, ahora de 37-14 en Ronda Divisional, con Jim Kelly lanzando tres intercepciones contra cuatro de Mark Vlasic, y dos touchdowns vía recepciones de Andre Reed para darle el triunfo a los Bills.