Los Halcones Verdes tomarán vuelo en Qatar. Luego de dominar el grupo D de la fase 2 de las Eliminatorias asiáticas, se instalaron en el grupo B de la fase 3 en la que, junto a Japón, consiguieron los dos primeros puestos que daban acceso directo la gran fiesta que este año se celebrará en noviembre.
El grueso de la plantilla, liderada por el delantero Saleh Al-Shehri, milita en el Al Hilal SFC de la liga local que en 2021 se coronó en la Liga de Campeones asiática y participó en el Mundial de Clubes, cayendo en semifinales ante el Chelsea FC, posterior campeón, por la mínima luego de hacer un gran papel.
Arabia Saudita participará en su sexto Mundial en búsqueda de alcanzar, por segunda vez, la ronda de octavos de final. Su director técnico es el francés Hervé Renard, dos veces ganador de la Copa Africana de Naciones (Zambia y Costa de Marfil), y quien está en el cargo desde 2019.
Salek Al-Shehri, un delantero de 28 años que milita en el Al Hilal SFC, actual campeón del futbol de su país, es el nombre más rutilante, pero habrá que esperar hasta último instante para saber si llegará a estar presente en Qatar.
El 8 de abril, en un encuentro por la Champions asiática, sufrió la rotura del tendón de Aquiles de la pierna derecha -una lesión que requiere una recuperación de entre cuatro y seis meses-.
En las presentes Eliminatorias ha sido el goleador de su equipo junto al dorsal 10, Salem Al-Dawsari, quien tiene un juego mucho más vistoso por ser volante creativo.
Pero Al-Shehri -de buen juego aéreo- ha sido más determinante en otros aspectos. Con una asistencia y ocho goles en 14 partidos disputados, es el principal arma en el ataque que posee el entrenador francés Hervé Renard.
De hecho Renard es otro referente de Arabia.
El técnico francés tiene un récord de 12 victorias, por cinco empates y sólo cuatro derrotas, lo que tiene a los árabes con la ilusión de ahora sí llegar lejos en una Copa del Mundo.
Por lo pronto, igualar lo que Arabia hizo en Estados Unidos 94, de colarse hasta los octavos de final para quedar en la posición 12, es uno de los objetivos más claros del combinado verde.
Con esa meta, los hijos del desierto buscarán darle guerra a Argentina en la primera fase, y superar a Polonia y México, lo que le dará, sin duda alguna, un sabor especial a este grupo C.
Esperemos si nuestra selección le permite a los árabes buscar un lugar en los octavos de final, pues México nos tiene acostumbrados a superar, al menos, la fase de grupos en los últimos mundiales.